观察下面两个面具，最直观的感受就是：右边是一个立体的人物面部造型，而左边就是一块黑漆漆的平板，除了颜色，什么都看不到。然而，现实情况是，眼睛又成功地欺骗了你。其实它们是两个相同的面具，只是其中一个被涂上了黑色颜料“梵塔黑”（Vantablack）。
2014年，英国的萨里纳米系统公司成功研制出这种超黑材料。它在特定波长下（750纳米）吸光率高达99.965%。也就是说，几乎没有光线可以被反射回来。因此，将模型涂上梵塔黑后，它的形状和轮廓就像是消失了一般，只剩下一个“深不可测的无底洞”。
那么，这种材料到底是什么？为什么它可以这么黑呢？
“Vanta”其实是“垂直排列碳纳米管阵列”的缩写（Vertically-aligned nanotube array）。这种纳米管的粗细只有头发丝直径的万分之一，光粒子都无法从其中通过，研究人员将它们在垂直方向上排列整齐，从微观视角观察，就像是一片片拔地而起的森林。当光线入射到纳米管阵列后，就会不断地偏折，反弹，直到最后被完全吸收。简单理解，梵塔黑材料之所以这么黑，就是因为光线在“碳纳米管森林”中“迷了路”。
在2014年面世后，梵塔黑便作为“最黑的人造物”入选了吉尼斯世界纪录，后来，这个纪录被不断地打破。2019年，美国麻省理工学院在“提高材料导电性能”的研究中意外发现：让垂直碳纳米管生长在氯腐蚀过的铝箔表面，可以让铝箔吸收 99.995%的入射光。这次实验阴差阳错地得到了有史以来最黑的材料。为了纪念它的诞生，艺术家将一颗价值200万美元的钻石表面涂满了这种材料，并将其命名为“虚荣的救赎”。
那么，最黑的材料到底有什么用？为什么人们要不断地挑战极限呢？
首先，它能消除照相机、摄像机和望远镜镜头的干扰光，提高光学仪器的灵敏度；其次，它可以隐藏高低起伏的物体轮廓，是一种理想的伪装涂层；再者，它还能吸收大多数光子，可以制作高效的太阳能板。因此，不论在太空探测、军事武器还是新能源领域，最黑材料都有较大的应用空间。
然而，前面介绍的两种碳纳米管材料，不仅制备要求十分苛刻，且容易脱落，需要精心保护。因此，并不能作为普通商品供人们使用。但是，自2017年以来，市面上也出现了一些可以购买到的“最黑颜料”。例如，2020年10月，日本一家公司推出的“真·黑色无双”颜料，吸光率达到了99.4%，将它涂在物品上，可以轻松实现平面化、磨砂、架空、隐身、消失等创意效果。
