1937年11月初，国民革命军第19军第68师第406团从忻口战场撤退后，奉命开进太原城内布防。第406团的前身是方克猷独立第二旅的史泽波第2团，全团抵达太原小北门时，因是夜间不开城门，就撤退到西山，经交城山、离石、中阳到达水头，经过休整，改编为第68师第406团。当时师长是孟宪吉，团长仍然是史泽波，杨金元则担任第二连连长。
二月初，第406团第3营配合八路军第115师，在午城附近山沟里，伏击从黑龙关进犯午城的日军，毙伤日军甚众，并烧毁敌人汽车十数辆后，缴获日军辎重、武器弹药很多，迅速撤出战场。日军受创后，窜入午城见人就杀，放火烧房。占领午城后，日军在城门外焚烧战死士兵的尸体，很多受伤的日本兵被投入大火中活活烧死。日军残忍，可见一斑。
杨金元听后，立刻派二班长石贵来带一个班跑步前往。找到那个窑洞后，就喊话让那个日本兵投降，结果他由门缝向外射击，打伤了几个弟兄。石贵来班长趁机从窗孔中投进去一颗手榴弹，将那个日本兵炸死，缴获了一支日造三八式步枪。日本兵为何不肯跟随大部队一起走？可能是因为日军烧死伤兵的举动让日本兵动摇，于是便藏在窑洞中不肯走。
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在炭窑沟，第406团与日军一个大队展开激战。全团对日军一个大队，激战一整天。由于第406团占据了有利地形，打得日军晕头转向，四下逃窜，纷纷钻进山沟，日军一时半会儿集合不起来，一直到夜里才逃回了中阳城。
1939年，杨金元写下了在太原战役中的这段回忆。他的这一段回忆虽然简短，却真实地记录了当时太原战役的历史情况。在回忆录的最后，杨金元总结了在此战中敌我双方之间存在的三个问题，也是三个情况，这三个主要的情况为：
第二，日军残暴无比即使是对自己也人一样，日军烧死伤兵的是历史事实，并非杜撰。甚至一些日本兵畏惧日军的凶残，时常有当逃兵的现象。第三，敌我之间力量相差甚大，一个团不敌日军一个大队，伤亡比经常超过日军。
参考文献：《正面战场·太原会战》
