在中国近代以后，湖南是人文荟萃，英才辈出，“惟楚有材，于斯为盛”名不虚传。但在长达两千年的封建社会中，湖南是相比寥寂的。
自秦始皇灭六国，夺河套，占岭南，建立了大一统的封建帝国，中国进入了长达两千年的封建社会，在这漫长的历史中，中国创造出领先世界的高度文明，诞生了一系列的历史英才推动中国走向繁荣。但在同时，湘楚有才的湖南是相当沉默的，除了改进造纸的东汉蔡伦（今衡阳耒阳人），三国名人蒋琬和黄盖（永州零陵人），唐代书法家欧阳询（湖南长沙人）、怀素（湖南永州人），北宋理学鼻祖、文学家周敦颐（永州道县人），明末清初思想家王夫之（湖南衡阳人）等人，以外其他名人不多。可以说湖南在古代史上比较沉寂。
明清以后，延续近两千前的封建统治走向腐朽和没落，随着鸦片战争的爆发，中国又受到了殖民主义和帝国主义的侵略和威胁。同时中国人民也奋起图强，或变革或革命，掀开一幅幅抗争的画卷。湖南突然象开挂了，一朝觉醒势不可挡，湖湘人才群体联袂而起、灿若星河，‘一部近代史，半部在湖南’。
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在镇压太平天国和捻军起义中，曾国藩、左宗棠、胡林翼等趁势而起，兴大清、开洋务、创海军、收失地，居高堂，功劳甚大，魏源、郭嵩涛等人是第一批了解世界的人。维新起，壮志继，湘中英雄谭嗣同、唐才常等为国家抛头颅、谱悲歌。辛亥革命中，革命元勋黄兴、蔡锷、宋教仁、熊希龄等都是革命先驱，为推翻满清、建立民国作出卓越贡献。在新民主民义革命中，湖南更是革命的中心地和策源地，涌现了一代代革命前辈和革命先烈，毛泽东、刘少奇、任弼时、彭德怀、蔡和森、贺龙、罗荣桓、粟裕、陈赓等革命家，为缔造中华人民共和国做出了卓越贡献。除了以上政治家以外，湖南还涌现了一批卓有成效的文学家、科学家，如文学家沈从文、周立波等，画家齐白石等均出自湖南。
到了以经济建设为中心的当代，作为主要经济和人口大省，湖南甸人仍在持续不断地增加，如政治家胡耀邦、朱鎔基，科学家袁隆平。
现在我们问一个问题，近现代的湖南风起云涌、波澜壮阔，始于何人，起于何时？可能这是不一个不好回答的问题，因为历史的发展是靠一代又一代的人去推动，但一定要推出一个湖南风云历史的开拓者，陶澍是一个至关重要的角色。
陶澍，很多人不是很了解，但他对湖南近代风云人物的彪炳史册、光照寰宇起到了推波助澜的作用。作为湖南群雄的前辈，他是左宗棠的发掘人和亲家，他是胡林翼的岳父，他是林则徐的上级。他是湖湘经世学派第一人，深深影响曾国藩、贺长龄等人。下面具体谈谈陶澍。
陶澍1779年出生于安化，家道中落，其父亲陶必铨主要发教书为生，陶澍从小随父亲远走长沙，在岳麓书院（中国历史上赫赫闻名的四大书院之一）读书了。之后一直在父亲教书的书馆中念书，而且非常认真刻苦。乾隆六十年（1795年）时，17岁的陶澍通过县学考试。
1798年陶澍迎娶富家黄小姐黄德芬。当初黄家老爷曾看中陶澍，虽说陶家现在穷，但是陶澍这小子一肚子墨水，前景远大，遂与陶家结亲。后来当地大户吴家听说黄小姐姿色出众，也打上黄小姐的主意，吴家是有名大户，财力雄厚，黄老爷决意要悔婚，上演出狸猫换太子，将黄家丫环谎称二千金嫁给了陶澍。陶澍得知后仍与黄德芬成亲，并与之生活了一辈子。
1800年陶澍通过湖南乡试，第二年离家北上参加会试，虽然名落孙山，但在下一年的恩科进士及第，中进士第63名；四月参加殿试，中二甲第15名；在朝考中受到嘉庆帝召见，定为第55名。陶澍成为安化进士第一人。
嘉庆九年赴任翰林院，父亲病逝，陶澍回乡奔丧，丁忧三年，在澧阳书院讲学。1808年陶澍携家北上，先后任国史馆纂修、各地监察御史、户科和吏科给事中等职。1819年陶澍被任命川东兵备道，在任上清理积讼，平反冤狱，安定社会秩序，发展商业贸易，奖励开荒，发展农业生产。后任山西按察使、安徽布政使，后接任安微巡抚。
1825年陶澍调任江苏巡抚。大清王朝政治中心在北方，但经济中心在南方，号称鱼米之乡的江浙，是大清王朝的“大粮库”，南方粮食利用大运河运送至北京城，称为“漕运”。道光年间天气干旱，运河阻塞，河运不畅。陶澍决定改河运为海运，亲至上海主持漕粮海运，雇沙船一千五百艘，运苏、松、常、镇、太五府州漕粮一百六十余万石至天津，为清代大规模海运漕粮之始。第二年陶澍再次亲莅上海，主持海运漕粮。陶澍任江苏巡抚首倡海运，取得了巨大的成功。
陶澍勇于任事、为朝野所重用，1830年加太子少保衔，任两江总督，1832年与巡抚林则徐治江苏水患，修刘河、白茆、练湖、孟渎等水利。陶澍开始对大清盐业进行改革，惩治盐枭，打破世袭垄断的盐业制度，将代表合法经营盐业权的盐引卖给那些私盐经营商，有效遏制私盐对国家盐业的冲击，同时又能够快速的增加国家税收。
道光十九年（1839年）六月，陶澍逝于两江节署，时年62岁。晋赠太子太保，依尚书例赐恤，谥号“文毅”，入祀贤良祠。
陶澍为清代中后期重臣，不仅为官期间正直，且政绩显著，他擅长识人、目光长远，是晚清诸多名臣的良师益友。他的勤政爱民、他的敢于改革、他的关怀后进，影响了一代又一代的湖南人。自他开始，湖南进入了风云跌宕的高光时刻，这是历史发展的必然，也与陶澍的引导和开拓分不开的。
让我们记住这位湘中名人前辈：陶澍。
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