“巢湖春涨喻溪深，才过东关见故林。莫道南来总无利，水亭山寺二年吟。”唐代大诗人杜荀鹤这首《送人归淝水》将溪深林疏，山寺水亭的巢湖春光描绘得入画三分。巢湖古来就是鱼米之乡，山水养人，美食可口，而巢湖边一千年古镇的早茶更是一绝，却不为多少人所熟知。
这便是巢湖古镇柘皋了。运河时代柘皋一直作为水旱码头，人员往来络绎不绝，自然形成集市，美食也便多了起来，大抵这样的地方都有吃早茶的习惯，柘皋也不例外。
柘皋人吃的“早茶”并不是喝茶，而是吃早点。各种点心小吃，面茶包子，馄饨水饺，不可枚举。包子与三尖包油条一般是必吃必点的，花生米凉拌臭豆腐干，烫些菠菜拌千张也是不错选择。还有本地的春卷，狮子头，马蹄酥、烧卖等等。最有名当属“柘皋四大件”了：凉拌干丝、响铃锅巴、鸡蛋锅贴与炒面皮。有淮扬菜的影子而又有当地特色。
春日未迟，约上二三好友，最好下些小雨，游于巢湖烟波上，饿了便随船摇至柘皋镇上，吃他一顿早茶——也不必赶早，点心是一天都有的，茶也喝喝，吃饱喝足再来好好驻足观赏这小城古镇。
已有四百余年的北闸老街是必去的，两千米长的街道正与柘皋河平行，两侧是保留的明清建筑，历经风雨而犹有余韵。其中以晚清重臣李鸿章家族遗留的当铺规模最大，号为“江淮第一当铺”。李鸿章作为洋务运动领导者，近代化先驱，在平洪扬、定捻军的战争中起家，而后风雨数十载，一直做到直隶总督兼北洋大臣，权倾朝野，虽终不过是为清廷作“粉刷涂饰耳”的裱糊匠，却也因此“宰相天下李合肥”，算是富得流油了，他的当铺，还是有些看头的。
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李鸿章当铺位于老街正中，上下两层，青石的门面，前后共七进，高大的石门正中雕刻着著名的八仙图，映着青石斑驳，似在说着悠悠历史。
老街附近有一“遇难桥”，据传是当年明太祖朱元璋起于布氏衣时，尝落难至此，得一巢湖渔翁所救，后高皇帝改元践祚，登了大宝，特意派人重修此桥，且赐名“玉栏桥”，盖取起谐音吉利也。
虽然此故事十有八九是后人牵强附会的，不过也可供游人一乐，大约和总也在下江南，总也在赐名美食的乾隆皇帝差不多。
古镇游完，若意犹未尽，大可再登山望湖，或是古洞探幽。在柘皋的东南面，有一座峏山，上有一奇洞，名唤白龙。这白龙洞洞深数里，至今未被探明，洞内回廊曲直，间布石笋石柱，夏可避暑，冬可取暖，还可听泉水叮咚，好不幽趣。
说到这里，这峏山白龙洞同样有诗词留下，又是相传，唐代更有名的诗佛王维曾游此地，留下一首《白龙洞》：“老龙出入此为家，云雾盈盈日夜遮。划地一声鸣鹤过，天风吹下壁桃花。”不过我还是要浇盆冷水地说，这诗也是后人穿凿附会的，而且极有可能是近时伪作，因为这诗，写得实在有些不咋滴，不可能是王大才子写的。
余少时尝读诗词，也曾口占数句，今以一绝句落笔结尾，自是比不上诗佛王维，不过以诗明景，聊供一乐，以佐这古镇美景，老街好茶美食。
其诗曰：“孤鹭落亭上，微波风簇浪。云山烟渺渺，江雨两茫茫。”五言绝句，时用平水韵。
其实吧，甭管哪儿的美景美食，多点纯真，少点编篡，游游总是好的，毕竟春光有味，味觉就可打开一座城了呐！
