1950年，在美国的俄勒冈州一个普通的美国家庭，一个小男孩出生了，父亲给他取名叫理查德•西尔斯。
就是这个小男孩，后来干了一件本该由中国人干的大事。他倾家荡产，独自完成了中国汉字数字化的工程。
这项工程的意义有多大？简单点说，就相当于古人编写的《说文解字》、清朝编写的《康熙字典》、现代人们离不开的《新华字典》。
它不仅能为外国人学习中文提供帮助，对中国人学习汉语同样有重大意义，是对中华文化的传承和保护。
他创办了一个汉字字源网。在这个网上，你输入任何一个汉字，都能找到它的前世今生。不仅如此，还能找到它在普通话、广东话、上海话、日语、韩语中的读音，以及在英文中的释义。只要鼠标轻轻一点，你想找的所有汉字，包括甲骨文、金文和篆体字，都会瞬间出来。
2002年，中国汉字字源网公开上线，免费供人们查询，极大地方便了全球人学习中文和研究汉字。
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做成这样一件大事，绝非一朝一夕之功，不仅耗费了他所有的财产，也将他从一个意气风发的美国青年，变成了一个满头花发的老人。
为了学习汉字，他与家庭决裂，独自一人跑到台湾学习中文，靠课余时间洗盘子维持生活，穷得连学习用的电视机都买不起。
对汉字十分痴迷的他，萌发了将汉字字源输入计算机的想法。但就在此时，病魔却向他袭来。
他心脏病突发，一度病危，经过四次心脏手术，做了四次心脏搭桥和三个支架。医生说他最多只能活到一年。
但病魔并没有吓倒他，为了继续他的研究，他花光了自己所有的积蓄，有时穷得腰里只有几个硬币，妻子也离他而去。
他租住在一个仅有10平米的房子里，除了一张桌子和一台电脑，连一张床都没有，晚上就睡在地板上。
在这种极其艰难的情况下，他竟然奇迹般的战胜了病魔和死神，得以存活下来，继续他的研究。经过20多年的努力，他终于完成了汉字电脑化工程项目。
更难能可贵的是，为了保持网站的清洁度，他拒绝了一切商业广告，而且免费对全球开放。
虽然贫穷、疾病和孤独始终伴随着他，但他自豪的说：我这一生有许多可以回忆的事，而有些有钱人，除了金钱以外，还有什么可以回忆的呢？
