1
唐朝年间，桂州城北有一座西山，西山脚下有一座庙，叫庆元寺。
庆元寺依山傍水，风光旖旎。可惜寺庙香火不旺，庙里只有三个僧人。住持叫法明，年过七旬。大徒弟叫乐道，二徒弟叫乐佛，均三十出头。
法明自北方来，他跟徒弟说，自己10岁时为了躲避战乱跟随逃荒的人流来到南方。
每当回首往事，法明泪眼婆娑：“那支逃荒队伍整整有600口人，人们肩挑行囊，扶老携幼，可除了我还活着，其余人都在路上倒下了，包括我的爹娘。”
乐道：“师父，你是怎么捱过来的？”
法明：“举目无亲时，我跳过河，可浮上来了；我跳过崖，可被人救了。冥冥中有个声音告诉我‘往南走吧，那里才有你的活路’。”
乐佛：“师父，那你怎么就当上了庆元寺的住持呢？”
法明：“那天我路过西山脚下时饿晕了，幸被路过的庆元寺高僧看到，将我背回寺里。在饿殍满途的年代，有一个地方让你活了下来，你们还会离开吗？”
乐道和乐佛异口同声：“师父，我们也不会！”
从庆元寺往南走六十里，有一座寺庙叫庆旦寺。寺里有僧人300名，住持叫觉然。
庆旦寺在城南，庆元寺在城北，当地人便叫庆旦寺为南山寺，叫庆元寺为北山寺。两寺虽齐名，生存状况却冰火两重天。相比庆元寺的冷清惨淡，庆旦寺香客众多，香火旺盛，经常有达官贵人光顾，捐钱捐物。
一天，乐道和乐佛下山化缘归来，抖出微薄的收获，问：“师父，为什么南山寺的僧人多却不愁吃穿，北山寺的僧人少却要四处化缘？”
法明：“南山寺的觉然住持有官府背景，而我们是民间寺院，怎么比？俗人才老想着吃喝，出家人心中只有佛。人无论贫富，都可以修行。”
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乐道和乐佛听了，不再出声。在他们眼里，师父千里逃荒大难不死，必定不是等闲之辈，而他们都是被师父解救的贫苦孩子，也不甘愿平凡。
他们相信，只要跟着师父走，总有一天能达成修行。
2
这年夏天，桂州一带狂下暴雨。庆元寺前的小溪山洪爆发，从上游漂来无数的木头。
黄昏时分，法明、乐道和乐佛在寺前看着眼前滔滔洪水，无限惆怅。
突然，他们不约而同地看到洪流中有金光闪烁，正缓缓地从上游顺流而下。
乐道：“师父，你看！”
乐佛：“你看，师父！”
法明：“我看到了，污浊洪流难掩金光闪闪，莫非这其中有佛祖的旨意？”
法明一挥手，带着两个徒弟直奔溪边，他们想看那金光闪烁的到底是什么东西。
当他们赶到溪边，发着金光的东西也来到了跟前。令人失望的是，那根本不是什么宝物，而是一截木头。
乐道：“师父，是木头！”
乐佛：“是木头，师父！”
法明：“你们都错了，那不是木头，而是佛祖，赶紧把它捞上岸！”
两位徒弟得令，截住木头，七手八脚抬上岸边。那截木头约3米长，却似乎有几百斤重，乐道和乐佛累得气喘吁吁。
过后，师徒三人合力将木头抬回庆元寺。奇怪的是，那截木头虽然泡在洪水里，却没被水浸到。它通体干爽，散发着幽香。
乐道：“师父，把它劈了当柴烧？”
乐佛：“师父，把它劈了做香杆？”
法明：“劈你们个头，你们可知道咱寺里缺什么吗？”
乐道和乐佛异口同声：“缺什么？”
法明：“缺个佛像，这六十多年来我梦寐以求一尊佛像，可一直找不到合适的材料，如今终于等到了。”
其实，庆元寺也有佛像，但那是一尊又矮又小的泥塑。烟熏火燎久了，佛像浑身粗糙，通体黝黑。
法明：“你们想啊，佛祖都过得不好，咱做僧人的凭什么好过呢？”
乐道和乐佛听了，茅塞顿开。
乐道：“可是师父，佛祖到底什么模样呢？”
法明拂须微笑：“佛主心中坐，心若虔诚佛自生动。”
乐佛：“可是师父，我们没钱请木匠来雕琢佛像。”
法明：“庆元寺有个传统，每一代住持临终前都会将一只木箱子交给继任者。我师父圆寂前也交给我那只木箱子，他千叮万嘱我别轻易打开，现在看来是开箱的时候了。”法明说着从床底捧出一只沉甸甸的木箱。
“莫非里面藏着金银财宝？”乐道和乐佛彼此对视了一眼，赶紧凑上前接过。如果木箱装的是金银财宝，那庆元寺将一夜暴富。
等他们打开木箱一看，顿时泄气了。箱里根本没有金银财宝，只有一把斧头，两把锯子，三把刻刀。
法明：“徒儿别泄气，现在我们可以造佛像了。”
接下来的日子，法明带着乐道和乐佛从早到晚“叮叮当当”雕刻佛像。没米下锅了，他们就分头下山化缘，回来继续雕琢佛像。
时光飞逝，木屑横飞。那尊佛像雕刻成的日子，正好是法明师徒三人从洪水里打捞那截木头的三周年。
那尊佛像不需要鎏金，便自带金色的光芒。当法明师徒三人合力将佛像耸立在庆元寺中时，佛像神采奕奕，光芒万丈。
乐道：“好一尊栩栩如生的佛像！”
乐佛：“好一尊凝眸众生的佛像！”
法明：“如果有一件袈裟给他披上，那才是举世无双！”
乐道：“师父，咱们这么穷，买不起袈裟啊！”
乐佛：“要不我们去化缘一件袈裟？”
法明：“好的袈裟是化缘不来的，我们既不能偷也不能抢更不能骗，只能做到这份上了。阿弥陀佛！”
好在寺里自从有了新佛像，夜晚只需点一根蜡烛，整座庙堂就一片敞亮。法明告诉两个徒弟，说这就是佛光普照。
3
庆元寺新佛像落成后的第三天晚上，桂州知府陈仙做了一个梦。
梦里，一个光着膀子的僧人找到他，双手合十道：“陈知府，你能否借给贫僧一件袈裟？”说完飘然而去。
陈仙醒来，将梦境告诉师爷，并追问梦语是什么意思。
师爷想了想，说：“大人，依小人之见，该不会是您多年来只顾南山寺，忘了北山寺吧？”
“这……你也知道，我跟南山寺的觉然住持是亲戚嘛。”
师爷：“天下寺庙千万座，天下佛祖独一尊。大人如果心怀佛祖，又怎可厚此薄彼呢？再说……”
“再说什么？师爷但说无妨！”
“再说，大人对佛祖都不公正，那老百姓又怎么看待大人呢？他们会服您的管治吗？”
陈仙：“师爷所言极是，我这个桂州知府对待辖境里的两座寺庙确实有偏颇。师爷，我该怎么办呢？”
“梦幻有时是真实的写照。既然僧人在梦里问大人借袈裟，那就送他一件袈裟。成人之美有时就是自我成全。”
“好！立刻派人去集市卖上好的布料做一件袈裟！”
师爷得令，差人办事去了。
经过裁缝师昼夜赶工，三天后袈裟做成。崭新的袈裟光彩夺目。
夜幕降临时，陈仙召来师爷：“不对啊，我并不知道梦里的僧人是谁，袈裟送给谁合适呢？”
师爷：“如果梦真灵验，那个僧人还会来找大人拿袈裟的。”
陈仙：“会吗？袈裟现在哪里？”
师爷：“放心吧，白天我让属下洗袈裟了，此刻就晾在知府门外。”
陈仙点头，赞同师爷办事可靠。然后，两人闲聊了几句，便各自回去休息了。
“大人！不好了，袈裟不见了！”次日天刚亮，师爷急匆匆向陈先禀报。
陈先听了，赶紧派人在桂州城里四处查找，结果一无所获。
“谁会拿走袈裟呢？如果作案的是身怀绝技的强盗，冒死潜入知府后也应该偷走金银珠宝吧。”正当陈仙和师爷百思不得其解时，门外有卫士来报，说在六十里外的北山寺里找到了一件新袈裟。
“北山寺？走，我们去瞧瞧！”陈仙拉着师爷匆匆策马出门。
当他们来到北山寺时，看到一尊金光闪闪的佛像上穿着一件崭新的袈裟。经过仔细丈量和辨认，那正是陈仙定制的袈裟。
陈仙叫卫士押来法明师徒三人，质问：“你们三个和尚，不好好念经，为何要偷我的新袈裟？”
法明听了，赶紧道：“冤枉啊大人，我们也不知道怎么回事，昨天夜里睡觉前佛像还是光着膀子，今天早上醒来我们才发现他披上了一件新袈裟。”
接着，法明将佛像的发现和雕刻过程一一转述给陈仙。
陈仙听了，连呼不可思议，同时为自己先前做的那个奇梦惊讶不已。
过后，陈仙向北山寺捐钱捐物，将寺庙修葺一新。
渐渐的，北山寺名气越来越大，香客越来越多，香火越来越旺，真正成为与南山寺齐名的寺庙。
