传说在西周的齐地，有一户贫苦人家，父母早亡，弟弟依靠兄嫂度日，每日放牛，人们都称他为“牛郎”，因为兄嫂常常虐待他，他只好牵着老黄牛流浪到一片荒山下垦荒种地。
其实他放的这条老黄牛是天上的金牛星，只因触犯了天条，被降到人间受罪，因为小主人非常爱护它，老牛为了感谢小主人，就挖空心思地想为牛郎撮合一段良缘。有一天，金牛星得知天上的七仙女结伴到人间游玩，并在东边山谷的明镜湖里沐浴，于是它就给牛郎托梦，让他在第二天天未亮时去湖畔，趁仙女们沐浴时，取走一件仙女挂在树上的衣衫，头也不回地拿回家，便会得到一位美丽的仙女做妻子。
牛郎将信将疑，第二天天不亮，他就来到明镜湖旁，果然看到有七个仙女在沐浴，不由心神荡漾，想起老黄牛托的梦，他就抱起挂在树上的一件粉红色的衣衫，头也不回地回家了。
这个被抢走衣衫无法返回天迋的仙女就是织女。她趁着夜幕的掩护，轻轻地敲开牛郎的门，在微明的灯影里，两人一见钟情，于是他们过上了恩爱的夫妻生活。时光荏苒，一晃三年过去了，他们孕育了一儿一女，这时老黄牛也老死了，牛郎舍不得老黄牛，就把老黄牛留下一对牛角挂在墙上，想它了就看看牛角，以解思念之苦。又过了一些时候，织女私自下凡的事被玉皇大帝知道了，雷霆大发，派天兵天将将织女捉回天宫。
牛郎带着一双儿女，向老黄牛的牛角拜了拜，并向他说出织女被捉回天宫的事，奇迹出现了，两只牛角忽然变成了两只箩筐，牛郎把两个孩子放在箩筐里，准备一肩挑起追赶娇妻，谁知一阵清风将牛郎蓦然平地升起，风驰电掣般地飘飞在霄汉之中。眼看就要追上了，却被王母觉察，她拔下头上的金钗，在牛郎与织女之间一划，立刻出现了一条波涛汹涌的银色天河。从此牛郎织女二人，一个河东，一个河西，遥遥相对，无法相见。
牛屋前的鹊鸟非常同情牛郎织女的情真意挚，每年的七月七日，趁螺银河风平浪静时，群集河上，口尾相衔，搭起一座鹊桥，让牛郎织女相聚，人们把这一天称为“七夕节”。
