你是否听说过孟姜女？她是中国民间传说中的一个神秘人物，也是孟婆汤传说的由来之一，她住在阴间的奈何桥边，为前往投胎的灵魂提供一碗孟婆汤，让他们忘记前世的一切。孟婆汤又叫混沌汤、迷魂汤、泥浑汤等，喝了之后，就会失去所有的记忆，不再牵挂生前的恩怨情仇，不再留恋阳间的亲友爱人，只有一颗空白的心，准备进入下一个轮回。
那么，孟姜女是谁？她为什么要做这样的事情？她有什么故事？关于孟姜女的由来和演变，历史和文学都有不同的说法，其中最广为流传的是“孟姜女哭长城”的传说。
孟姜女哭长城
“孟姜女哭长城”的传说是中国古代四大爱情神话之一（其他三个是《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》和《白蛇传》）。这个故事发生在秦朝始皇时期，讲述了孟姜女为了寻找丈夫范喜良（或万喜良、万杞梁等），千里迢迢来到长城脚下，却得知丈夫已经死在筑城之中，尸骨无存。
孟姜女悲痛欲绝，放声大哭，八百里长城为之倒塌，露出无数白骨。
孟姜女用自己的血滴在骨头上，只有一具骨头吸收了血液，证明是丈夫的遗骸。
孟姜女抱着丈夫的骨头痛哭不已，秦始皇闻讯前来见她，并被她的美貌所动，想要纳她为妃。孟姜女以祭奠丈夫为条件，要求秦始皇亲自到秦皇岛为范喜良发丧。秦始皇答应了，并派人把范喜良的骨头运到海边。
孟姜女抱着骨头殉情，与丈夫永远相聚。
这个故事反映了人民对秦始皇修筑长城所造成的苦难和牺牲的愤怒和悲哀，也表达了人们对爱情和家庭的向往和坚守。这个故事在民间广为流传，并被改编成戏曲、诗词、小说、电影等各种形式。2006年，孟姜女传说被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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孟姜女的原型
“孟姜女哭长城”的传说虽然精彩动人，但并不是完全凭空捏造的。它的原型可以追溯到春秋时期的一段史实，那就是“杞梁妻哭夫”的故事。
杞梁是齐国的一位将领，他在周灵王二十二年（前550年）随齐庄公出征卫国和晋国，攻下了朝歌。回师途中，又突袭了莒国，但在战斗中英勇牺牲。
他的妻子是齐国贵族的长女，也是齐庄公的本家妹妹，她姓姜，名不详。
她在得知丈夫战死的消息后，迎接丈夫的灵柩回到齐都临淄，并拒绝了齐庄公在郊外的吊唁，要求他到宗室正式致哀。
这个故事被记载在《左传》中，是真人真事。
后来，《礼记》和《孟子》等书对这个故事进行了补充和发挥，增加了杞梁妻哭夫的情节，并说她的哭声感动了天地，改变了国俗。
西汉时期，刘向在《说苑》和《列女传》中又增加了杞梁妻哭倒城墙和投淄水自尽的情节，并说她没有子嗣，内外皆无亲属，成为孤家寡人。
唐代时期，贯休在《杞梁妻》一诗中又把故事的时间和地点改变了，把杞梁从春秋时期的齐人变成了秦朝时期的燕人，把临淄从齐都变成了长城内外，把城墙从杞城变成了长城，并把长城直接定义为秦长城。这样一来，杞梁妻的故事就开始向孟姜女哭长城的传说靠近了。
孟姜女的演变
从春秋到西晋，杞梁妻的故事还是在史实的基础上添枝加叶的。到了唐代以后，故事就开始变得面目全非了。杞梁妻的名字也出现了变化，有人叫她孟仲姿，有人叫她孟姜女。杞梁也被改成了范喜良或万喜良等名字。
故事中也增加了很多新的情节和人物，比如孟姜女和范喜良是葫芦所生，比如范喜良是因为逃避徭役而被捕筑城之中，比如孟姜女为范喜良送寒衣等等。
元代时期，中国的民间戏曲剧种十分发达，孟姜女哭长城也成为了戏曲创作的源泉。故事被编排得更加曲折离奇，更加感人肺腑。
明代时期，明政府为了防止瓦剌入侵而大修长城，引起了民怨沸腾。老百姓为了修筑长城，不得不忍受着沉重的赋税和苛刻的徭役，甚至有的人被累死在工地上，成为了长城下的冤魂。民间也出现了很多关于孟姜女哭长城的故事和传说，把孟姜女塑造成了一个忠贞不渝、勇敢抗暴的民族英雌。
清代以来，孟姜女的故事在民间仍继续发展演变。各地的口头讲述，把孟姜女说成是葫芦所生，由于葫芦（或瓜）牵连到隔壁而居的孟姜两家，所以叫“孟姜女”。
孟姜女的故事不仅流传的时间漫长，受其影响的地域也十分广泛。不同的地方根据当地的民俗和民众的不同兴趣取向，对这个故事做了各种改造，使孟姜女的传说呈现出极其强烈的地域色彩。
