神话产生在生产力和人们的认识能力都十分低下的原始时代，那时人们的意识开始发展，开始对自然的产生和人类自身充满了好奇，想要知道自然怎么生成的，人类从何而来。原始古代先民面对自然和宇宙的现状，心中充满了疑惑和猜测，他们想要寻求宇宙生成、人类产生的原因，可是没有人告诉他们确切的答案，没有人给他们讲述这一切的根源究竟是什么。为此，远古先民只能运用自己的想象，通过自己对这自然的观察，来对这么未知的世界进行解释。但人们对自然的认识极其有限，思维能力极为简单，无法对自然界和自然现象以及人类自身无法进行科学的理解和解释。于是，原始人类只能凭借自己狭隘的生活体验，通过丰富的想象和幻想来对这一切的未知进行解释，并且在他们的头脑中形成了自己特有的自然神的观念。因此，原始人认为日、月、风、雨、雷、电等等大自然各种存在的现象和事物都有神在主宰，自然界也像人一样有性格、有意志、有感情，有生命，把自然界的一切神化，赋予了灵气，神话也就由此产生。
人们幻想出盘古，用来解释宇宙万物的起源和宇宙的生成，盘古是一位开辟天地、生化万物的主神，是宇宙的创造者，是人类的始祖；借助女娲来解释人类的产生，她是上古的一位女性天神，毕生功业就在于创造了人类和炼石补天，女娲不仅是人类创造者，更是拯救宇宙的女神；用“共工头触不周山”、“天柱折，地维绝”、“天倾西北”、“地不满东南”的故事，来解释日月西行、江河东去的自然现象。从这些神话故事，我们可以看到原始人对自然、宇宙及其自身幼稚的解释、片面的认识和虚妄的想象。虽然这些幼稚的解释不能科学的揭示出宇宙的生成与人类产生这样令人迷惑的终极疑问，但是我们不能否认原始人类丰富的思维，这正是原始人对其周围世界和他们自身奥秘的某些探索，是根据当时人类的生存现实和思维模式对宇宙进行的初级探索。诚然，原始人所创造的这些神以及各种神的威力，只不过是还没有被人们认识的各种自然威力在人们头脑中所引起的幻想而已，是原始人类自己的认识，是他们通过想象把各种各样的自然力加以形象化、人格化的产物。
神话往往反映了远古先民对自然力的斗争和对理想的追求，纯朴、天真而又幼稚，艺术想象力丰富，不乏历史感。中国，一个具有悠久历史文明的国度，有着丰富的神话典籍，但由于历史变迁各种原因散佚了很多，保留下来的所剩无几，最初的文字记载散见于《山海经》、《水经注》、《楚辞》、《史记》、《吕氏春秋》、《淮南子》等古典中。从文学的角度来说，神话是一种文学形式，它借助于人们的想象，以故事的形式表现了远古先民对自然现象以及社会现象的认识和愿望，通过了解神话故事，我们可以看出远古先民的智慧，认识他们的思维方式，体会我国的历史文化和人文风貌。
