李勉，字玄卿，生于开元五年（公元717年），唐朝宗室，曾祖父是唐高祖李渊第十三子——郑惠王李元懿，父亲李择言曾任岐州刺史。
李勉少年时期贫苦，坚持苦读经史，养成了沉稳的性格，最初担任开封县尉，以政绩突出升任监察御史，受封太常少卿，受李辅国排挤，离开京城，历任汾州刺史、河南尹、江西观察使。
唐代宗在位时，李勉调回京城，任职京兆尹、拜御史大夫，后来又受鱼朝恩的排挤，再度离开京城，任职岭南节度使。
《尚书谭录》记载：天宝年间，李勉游学时，客居在宋州某旅馆内，和他一起住店的一个书生没几天就生病了。
书生的病越来越重，医治已经没有效果了，他临终前叮嘱李勉说：“我家住在洪州，本打算去京城求个一官半职，不想染上重病，我快要死了，这是命啊！”
李勉答应了书生的请求，等书生死后，为他办理了丧事。
当时，李勉虽然是个穷学生，但他在财宝面前，不为所动，把剩余的金子悄悄随葬在书生的墓中。
过了很多年，李勉做了开封县尉。
那位书生的兄长，专程来到开封致谢。
李勉和书生的哥哥一起来到书生的墓地，取出了黄金，送还了书生之兄。
李勉“公忠雅正”，“素有德望”，为人正直诚信。
贞元四年（788年），李勉病逝，享年七十二岁。
